La Torre Price es el ﾃｺnico edificio de gran altura realizado por el cﾃｩlebre arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright, y uno de sus ﾃｺnicos diseﾃｱos orientados de forma vertical. Ubicada en las llanuras de Bartlesville, Oklahoma y encargada por la compaﾃｱﾃｭa local de petrﾃｳleo y productos quﾃｭmicos H.C. Price Company, la torre es significativa no solo por su singularidad dentro de la obra del arquitecto, sino tambiﾃｩn por sus materiales y su diseﾃｱo estructural. Algunas de las innovaciones desarrolladas por Wright, que fueron novedosas a mediados del siglo XX, siguen siendo ﾃｺtiles y efectivas incluso hoy.
Wright apodﾃｳ a la torre como “el ﾃ｡rbol que escapﾃｳ del espeso bosque”. Esta frase corta, pero evocadora, resalta mucho de lo que hace que la Torre Price sea tan significativa hasta el dﾃｭa de hoy. El rascacielos fue diseﾃｱado alrededor de un nﾃｺcleo central o “tronco” con cuatro cajas de ascensor, que funciona como soporte estructural principal y como elemento integrador, a partir del cual se despliega el resto del diseﾃｱo. Cada una de las losas de piso de la torre crece en voladizo desde este tronco central, asemejﾃ｡ndose a las ramas de un ﾃ｡rbol. En consecuencia, las paredes exteriores del edificio estﾃ｡n revestidas con largas alas de cobre, sugiriendo la creaciﾃｳn de hojas a travﾃｩs de una pﾃ｡tina verde texturizada. Supuestamente, el diseﾃｱo asimﾃｩtrico se ve diferente desde todos los ﾃ｡ngulos, y de esa manera se asemeja a las imperfecciones naturales pero aﾃｺn mﾃ｡s hermosas de un ﾃ｡rbol. Por lo tanto, la torre fusiona de manera exquisita las preocupaciones prﾃ｡cticas y conceptuales a travﾃｩs de una consideraciﾃｳn mesurada del diseﾃｱo material y estructural, incluyendo elementos estructurales esenciales que sirven simultﾃ｡neamente como piezas de diseﾃｱo abstracto. A pesar de la peculiaridad de encontrar un diseﾃｱo de oficinas de gran altura dentro del portafolio de Wright, el arquitecto se las arregla para llevar su interﾃｩs por la naturaleza a una estructura de gran altura 窶兎l rascacielos窶, considerada un ejemplo de la capacidad constructiva del hombre y un sﾃｭmbolo tradicional de lo urbano. Mientras los arquitectos de la actualidad buscan inspirarse cada vez mﾃ｡s en lo natural, e incluso a los rascacielos mﾃ｡s altos se les insta a cumplir con las pautas de sostenibilidad mﾃ｡s estrictas, este acercamiento entre la naturaleza y un rascacielos de los aﾃｱos 50 parece mﾃ｡s relevante 窶土 profﾃｩtico窶 que nunca.
Los motivos conceptuales se fusionan con los planos estructurales de formas importantes: la planta se basa en el logotipo de la empresa Price Company, reproducido en una placa de bronce situada en el centro exacto de la planta baja. La forma ﾃｺnica del paralelogramo tambiﾃｩn delimita los cuatro cuadrantes que permiten configurar los diferentes programas: uno para residencias y tres para oficinas. En otras palabras, Wright incluye discretamente a su cliente en los mismos cimientos de su diseﾃｱo, innovando en su estructura de nuevas maneras. Ademﾃ｡s, su magnﾃｭfico ojo para la geometrﾃｭa, reproducida literalmente en las planchas de cobre estampadas de la fachada, aparece tambiﾃｩn en todas las plantas de la torre.
Materialmente, la torre fue muy avanzada para la ﾃｩpoca: utilizaba muros y pisos de concreto, ventanas y puertas con molduras de aluminio y paneles de cobre patinado. Hoy en dﾃｭa, algunos de estos materiales, especialmente el hormigﾃｳn, podrﾃｭan considerarse poco sustentables, pero podemos seguir extrayendo lecciones interesantes de su utilizaciﾃｳn en este proyecto. Wright, como arquitecto constantemente interesado en la reproducciﾃｳn y el reflejo de la naturaleza en sus diseﾃｱos, utilizﾃｳ los mismos materiales en el interior y el exterior de la torre, desdibujando deliberadamente sus lﾃｭmites. Los grandes ventanales del edificio tambiﾃｩn abrieron la pradera de Oklahoma a todos sus habitantes, gracias a las “hojas” verdes patinadas de la fachada. Wright, como todos los arquitectos debiesen ser, fue sumamente considerado con el entorno de su edificio y, por lo tanto, con los materiales y sus usos. La Torre Price estaba en un entorno natural ﾃｺnico, las llanuras de Oklahoma, y por lo tanto, tenﾃｭa que reflejarlo y aprovecharlo.
Esta consideraciﾃｳn sobre el contexto ofrece otra dimensiﾃｳn a la frase de Wright “el ﾃ｡rbol que escapﾃｳ del espeso bosque”. Lejos de los congestionados rascacielos de la ciudad, la Torre Price pudo revelar sus muchas innovaciones 窶砥na fachada de cobre, pisos en voladizo, diseﾃｱo asimﾃｩtrico, una configuraciﾃｳn espacial flexible, y grandes ventanales窶 sin inhibiciones. Sigue estando allﾃｭ, ahora como un monumento protegido debido a la fama de su arquitecto. Pero por mucho que haya sido designado como una reliquia 窶砥n Monumento Histﾃｳrico Nacional, nombrado por el gobierno de los Estados Unidos窶, muchas de sus innovaciones estructurales y materiales siguen siendo referencia para la arquitectura en la actualidad. Setenta aﾃｱos despuﾃｩs, su consideraciﾃｳn hacia el paisaje circundante, su hﾃ｡bil manejo de las consideraciones conceptuales y prﾃ｡cticas, y su ingenioso uso de materiales sirven como un modelo ﾃｺtil para los arquitectos contemporﾃ｡neos.
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